人參是傳統(tǒng)的名貴中藥，應(yīng)用于中醫(yī)已經(jīng)有兩千多年的歷史，《神農(nóng)本草經(jīng)》記載，人參能“補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目開心益智。久服輕身延年”。人參皂苷是人參的主要活性成分，目前已經(jīng)鑒定出40多種人參皂苷。人參皂苷可能對心血管疾病、腫瘤、肝臟疾病、免疫缺陷等疾病有益。人參皂苷具有很好的神經(jīng)營養(yǎng)和神經(jīng)保護作用，可以對抗缺血性腦損傷、治療神經(jīng)系統(tǒng)變性疾病，改善年齡相關(guān)的認知功能下降，增強學(xué)習(xí)記憶能力等。阿爾茨海默病(AD)是老年人常見的神經(jīng)系統(tǒng)變性疾病，發(fā)病率隨年齡增長而增高，主要表現(xiàn)持續(xù)性進行性智能減退。目前尚無特效的治療藥物。中藥治療，特別是人參皂苷治療AD成為近年來的研究熱點。

       人參對認知及記憶功能減退有明顯的改善作用。通過長時間給予人參總皂苷觀察12個月的C57BL／6J小鼠在水迷宮和跳臺實驗中的表現(xiàn)，研究顯示，與安慰劑組比較，人參皂苷組小鼠成績優(yōu)于安慰劑組，并且其突觸可塑性相關(guān)蛋白及腦源性神經(jīng)生長因子均較安慰劑組增加。在另一項由谷氨酸引起的興奮性損傷模型中，人參皂苷R92有效地對抗谷氨酸對PCI2細胞造成的興奮性損傷以及β淀粉樣多肽Aβ1-40的形成。腦中β淀粉樣蛋白的沉積是AD發(fā)病機制中至關(guān)重要的部分。人參皂苷Re能減少β淀粉樣蛋白造成的細胞毒性，并呈濃度依賴性。人參皂苷治療AD的臨床研究也取得了令人鼓舞的結(jié)果，在一項開放式研究中，AD患者被隨機分為人參治療組(n=58)、對照組(n=39)，人參治療組給予人參粉劑4.5 g／d，持續(xù)12 W后終止人參治療并繼續(xù)觀察12 W。認知狀態(tài)的檢查方法采用通用的簡易精神狀態(tài)檢查(MMSE)和AD評級量表(ADAS)。MMSE和ADAS于組間無基線差異，經(jīng)觀察，給予人參治療后，該組MMSE及ADAS評分優(yōu)于未治療組，而終止治療后給藥組評分下降，與對照組無差異水平。

       人參及其主要活性成分人參皂苷具有良好的神經(jīng)營養(yǎng)和神經(jīng)保護作用，可以促進認知功能的改善，其可能的機制包括增強突觸可塑性與LTP效應(yīng)，加強膽堿能系統(tǒng)、改善神經(jīng)遞質(zhì)水平，清除氧自由基，降低氧化酶活性等，在人參對AD的治療作用上，其可能的機制包括減輕Tau蛋白過度磷酸化、減少神經(jīng)毒性損傷等。人參皂苷Rg1可以促進體外培養(yǎng)的神經(jīng)干細胞增殖，這種促增殖作用可能是通過上調(diào)Hes1基因表達實現(xiàn)的，這有利于我們理解人參皂苷神經(jīng)保護作用的機制。相信隨著新技術(shù)和新方法的應(yīng)用，人參皂苷作用的基因相關(guān)性及其藥物作用靶點將會得到進一步的研究。

來源：中國老年學(xué)雜志2011年12月第31卷